Qué es el fletamento

El fletamento es el alquiler de un buque, o de espacio en él, por parte de un armador a un fletador. El contrato que recoge el acuerdo es la póliza de fletamento, y establece la carga, la ruta, los importes y —lo más importante— qué parte asume cada coste y cada riesgo de demora. Los acuerdos suelen organizarlos corredores marítimos que vinculan las solicitudes de transporte de carga con el tonelaje disponible.

Los principales tipos de fletamento

  • Fletamento por viaje— el armador transporta una carga determinada entre puertos designados a cambio de un flete, normalmente por tonelada o como suma global. El armador paga los gastos del viaje: combustible, tasas portuarias y derechos de paso por canales.
  • Fletamento por tiempo— el fletador contrata el buque y su tripulación durante un período y paga un alquiler diario. El fletador dirige la explotación comercial y paga el combustible y los gastos portuarios; el armador mantiene el buque operativo.
  • Fletamento a casco desnudo (con cesión de la posesión)— el fletador toma el buque sin tripulación y, en la práctica, lo explota como armador durante el período, asumiendo casi todos los riesgos operativos.
  • Contrato de fletamento— un compromiso de transportar un volumen de carga durante un período en varios embarques, en el que el armador elige el tonelaje.

Cómo se fijan las tarifas de flete

Los fletes dependen de la demanda de toneladas-milla frente al tonelaje disponible en el lugar adecuado y en el momento oportuno. Los contratos de fletamento de graneles secos suelen tomar como referencia los índices de rutas publicados, mientras que las operaciones de buques tanque se cotizan con frecuencia en puntos Worldscale convertidos en un importe en dólares por tonelada. Los armadores comparan los ingresos previstos de un viaje mediante su equivalente de fletamento por tiempo —los ingresos del viaje menos sus costes, distribuidos entre los días que dura el viaje— para poder evaluar un fletamento al contado frente a un contrato por un periodo determinado.

Tiempo de plancha y sobrestadías

Un fletamento por viaje concede al fletador un número fijo de horas para cargar y descargar. Ese plazo es el tiempo de plancha y comienza una vez que se presenta un aviso de alistamiento válido y transcurre cualquier plazo de espera acordado. El tiempo utilizado que excede ese plazo constituye demoras, que el fletador debe pagar a una tarifa diaria; el tiempo ahorrado puede dar derecho a una prima por pronto despacho. Las disputas en el fletamento se refieren con mucha más frecuencia al cómputo del tiempo de plancha que a la propia tarifa de flete.

Condiciones de la póliza de fletamento que importan

  • Formularios estándar— la mayoría de los acuerdos de fletamento parten de un formulario del sector, como GENCON para fletamentos por viaje de carga seca, ASBATANKVOY para buques tanque o NYPE para fletamentos por tiempo, modificado mediante un conjunto de cláusulas adicionales.
  • Fuera de fletamento— en un fletamento por tiempo, los períodos en los que el buque no puede prestar servicio suspenden el devengo del alquiler.
  • Garantías de velocidad y consumo— el rendimiento que garantiza el armador y la base para las reclamaciones por rendimiento insuficiente.
  • Puerto y atraque seguros— la promesa del fletador de que ese buque puede acceder al puerto designado y salir de él de forma segura.
  • Cláusulas sobre combustible marino— quién suministra el combustible, en qué cantidad en la entrega y la devolución del buque, y quién asume el coste de los grados que cumplen la normativa.

Cómo se concreta un contrato de fletamento

Un fletador distribuye una solicitud de transporte de carga, los corredores comunican las posiciones de los buques disponibles que encajan y las partes intercambian ofertas sobre las condiciones principales: descripción del buque, fechas, puertos, flete, tiempo de plancha y demoras. Cuando se acuerdan las condiciones principales, el contrato de fletamento queda cerrado sujeto a condiciones —normalmente la aprobación de la dirección o de los receptores— y solo se vuelve vinculante una vez que se levantan esas condiciones. Los mensajes de recapitulación dejan entonces constancia de lo acordado antes de que se redacte la póliza de fletamento completa.

Riesgos que vigilan los fletadores y los armadores

El riesgo crediticio de la contraparte es la primera exposición para ambas partes, ya que el flete y el alquiler se pagan en función del cumplimiento de las obligaciones. Además, los armadores vigilan la congestión portuaria y los días de inactividad, mientras que los fletadores vigilan las variaciones de los precios del combustible marino, las sanciones y las verificaciones de cumplimiento normativo, así como el coste de desviarse cuando una ruta cambia a mitad del viaje.

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